„Właśnie zaczęliśmy badać rolę węchu w pracy apetytu, ilości spożywanego pokarmu i masie ciała. Z drugiej strony wszyscy doskonale wiemy, że przyjemne lub nieprzyjemne zapachy mogą zwiększać lub zmniejszać nasz apetyt” - powiedział Dror Diker (Dror Dicker ze szpitala Hasharon w Petah Tikva (Izrael).
Według niego eksperymenty wykazały, że jeśli dana osoba nie pachnie, pozbawia go to ochoty na słodycze.
Według WHO od lat 80. XX wieku na świecie istnieje globalna epidemia otyłości. W ubiegłym roku co trzeci mieszkaniec Ziemi, w sumie 1,9 miliarda ludzi, cierpiał na nadwagę, a około 15% na ciężką otyłość. Według organizacji 47 procent chorób - na przykład problemy z sercem, cukrzyca i nowotwory - wiąże się z otyłością.
W ostatnich latach naukowcy coraz częściej zaczęli mówić o związku między otyłością a przewlekłym stanem zapalnym. Pojawienie się zbędnych kilogramów prowadzi do rozwoju ognisk zapalnych w organizmie, co z kolei przyczynia się do jeszcze większego przyrostu masy ciała.
Co więcej, biolodzy niedawno odkryli, że substancje hamujące stany zapalne, takie jak kapsaicyna, główny składnik ostrego smaku pieprzu, okazały się skutecznymi lekami na otyłość. Wiele z tych cząsteczek przechodzi obecnie badania kliniczne i przedkliniczne.
Dicker i jego koledzy oferują łatwiejsze rozwiązanie problemów z otyłością. Analizując rozpowszechnienie otyłości w różnych grupach populacyjnych, naukowcy zwrócili uwagę na fakt, że osoby w wieku 50 lat i starsze znacznie rzadziej chorują na otyłość niż przedstawiciele grupy wiekowej poniżej 50 lat, pomimo podobnej diety i stylu życia.
Po przestudiowaniu możliwych przyczyn tego stanu izraelscy lekarze zauważyli, że w tym wieku zmysł węchu człowieka zaczyna się stopniowo pogarszać, co może wpływać na to, jak apetyczna wydaje mu się dodatkowa porcja jedzenia.
Przetestowali ten pomysł, wykonując pewnego rodzaju silikonowe zatyczki, które przepuszczały powietrze, ale zapobiegały przedostawaniu się zapachów do nosa osoby noszącej. Przetestowali swoją pracę na grupie sześciu tuzinów ochotników, z których połowa otrzymała fałszywe krople do nosa, które rzekomo pomogły im schudnąć.
Przed rozpoczęciem eksperymentu naukowcy zmierzyli zwykłą ilość pożywienia, które jedli ich podopieczni i poprosili ich o zmniejszenie dziennej całkowitej liczby kalorii o około 500 jednostek. Co kilka tygodni badacze zbierali ochotników i mierzyli poziom tłuszczów, insuliny i innych ważnych cząsteczek we krwi oraz odnotowywali postęp w odchudzaniu.
Jak pokazały te obserwacje, takie korki naprawdę pomogły badanym schudnąć i zmienić dietę - średnio ich waga spadła o osiem procent w ciągu kilku miesięcy eksperymentu, czyli około dwukrotnie więcej niż w grupie kontrolnej. Podobnie zmniejszyło się stężenie insuliny we krwi, ciśnienie krwi i apetyt na cukier.
Takie urządzenia na nos, jak zauważył Dicker i jego współpracownicy, są całkowicie bezpieczne dla ludzkiego zdrowia i będą dostępne dla pierwszych klientów w ciągu najbliższych kilku miesięcy. Prototyp urządzenia i pierwsze wyniki testów zostały zaprezentowane na Europejskim Kongresie Otyłości w Wiedniu.
