Na plaży Dorset (południowo-zachodnia Anglia) znaleziono dwumetrową skamielinę prehistorycznego „morskiego smoka”. Badania wykazały, że należał do rodzaju ichtiozaurów, donosi The Independent.
Skamielina została zanurzona w osadach wapiennych. Prawdopodobnie po śmierci przednia część ciała „smoka” weszła w miękki osad na dnie morskim. Materiał ten pozwolił dobrze zakonserwować szczątki, aż po odciski tkanek miękkich.
Ichtiozaury nazywane są „smokami morskimi” ze względu na ich bardzo duże zęby. Ich szczątki są dość rzadkie - na przykład ten osobnik stał się dopiero piątym w Wielkiej Brytanii.
Badania wykazały, że „smok” żył 150 milionów lat temu i wyglądał jak hybryda rekina i delfina, z płetwą na grzbiecie i specyficznym kształtem ogona. Polował na kałamarnice, nurkując dla nich na duże głębokości.
Jego usta wypełniało około dwustu zębów. Stworzenie miało również silne więzadła na szyi, plecach i żebrach, które mogły być przyczepione do kościstych węzłów na głowie.
Gad o imieniu Thalassodraco etchesi miał duże oczy i szeroką klatkę piersiową. Wskazuje to na znaczną pojemność płuc i zdolność widzenia w bardzo słabym świetle pod wodą. Od czasu do czasu wypływał na powierzchnię jak współczesne walenie.
Naukowcy zauważyli, że „smok” jest znacznie mniejszy od swoich kongenerów - zaledwie 2,5 metra. Doszli do wniosku, że jest to nowy gatunek dla nauki.
Wcześniej informowano, że w Chinach znaleźli szczątki ichtiozaura, który połknął inne morskie życie. Jego wiek oszacowano na 240 milionów lat.
